シニア犬の夜鳴きや昼夜逆転。認知機能の変化と穏やかに暮らすには？

飼い主が気づきやすい変化は？

認知機能の変化に伴って、次のような様子が見られることがあります。すべてが当てはまるわけではなく、多くは月日をかけて少しずつ表れるようです。

• 夜に同じ調子で鳴き続けたり、昼に眠って夜に起きている昼夜逆転が見られたりすることがあります。
• 目的なく歩き回ったり、円を描くように同じ場所をくるくる回ったりすることがあります。
• 狭いところや部屋の隅に入り込んで出られなくなったり、壁の前でじっと立ち止まったりすることもあります。
• 名前を呼んでも反応しにくくなったり、帰宅した家族に気づきにくくなったりすることがあります。また、トイレの場所が分からなくなり、失敗が増える場合もあります。

変化の表れ方には個体差があり、ひとつの様子だけで何かが分かるわけではありません。変化に気づいたら、できなくなったことを数えるよりも、今の愛犬に合う過ごし方を考えてあげましょう。

早めに獣医師に相談したいのはなぜ？

年を重ねた犬の夜鳴きや落ち着きのなさは、認知機能の変化だけが原因とは限りません。痛みやかゆみ、膀胱や尿路のトラブル、ホルモンの病気などによっても、夜鳴きや落ち着きのなさが見られることがあります。見え方や聞こえ方の変化による不安も、そのひとつと考えられています。柄沢どうぶつ病院の武田繁幸院長（東京ドクターズの病気事典へのコメント）も、夜鳴きは「年齢のせい」とは限らないと述べています。

日本獣医師会の学会誌には、夜間の行動の変化を訴えて受診した高齢犬の中に、身体的な病気が見つかった例が多く掲載され報告されています。

今も心地よく過ごすためにできること

年を重ねると、できることは少しずつ変わっていきます。それでも、安心して眠れる場所や好きなにおい、家族の声など、今の愛犬が心地よく感じられることはたくさんあります。その日の体調や性格に合わせて、できることから試してみるとよいでしょう。

毎日のリズムを整えるために

食事や散歩、休む時間をできるだけ毎日同じような時間にし、生活のリズムを整えてあげましょう。1日の流れがある程度決まっていると、愛犬が安心して過ごしやすくなり、飼い主もいつもとの違いに気づきやすくなります。

別の獣医師監修の記事では、生活範囲を広げすぎず、トイレや食事の場所をなるべくまとめる方法も紹介されています。水飲み場や寝床も、愛犬が見つけやすく、無理なく移動できる場所に置いてあげましょう。

安心できる寝床はどこに置く？

獣医師監修の記事では、日中は家族の気配が伝わるリビングに愛犬の居場所をつくる方法が紹介されています。寝床も、愛犬が落ち着いて休めることを優先しながら、家族の気配を感じられる場所に置いてあげるとよいでしょう。

歩き回ったり、くるくる回ったりする場合は、サークルなどで安全に過ごせる範囲をつくる方法もあります。角に入り込んで動けなくなることがある犬には、円形のサークルを取り入れるのもひとつの方法です。また、家具のすき間をふさぎ、ぶつかりやすい角をやわらかい素材で覆っておくとよいでしょう。

寝床は、そのスペースの中かすぐそばに置くのもひとつの方法です。段差が低くて出入りしやすく、体をしっかり支えてくれる寝床を選びましょう。ふちに寄りかかるのが好きな犬には、周囲に高さのあるタイプも選択肢になります。カバーが洗えると、粗相があっても慌てずに済みます。まわりの床をすべりにくくしておくことも大切で、床や段差については別の記事で紹介しています。

日中の光と無理のない刺激を

日中に自然の光を感じることは、生活リズムを整える助けになると考えられています。獣医師監修の記事でも、昼夜逆転が見られる犬には、無理のない範囲での日中の散歩が紹介されています。短い散歩でも、家の中にはないにおいや音にふれられます。

歩くのが難しい場合は、抱っこやペットカートで外の空気にふれる方法もあります。家の中では日当たりのよい場所で過ごしたり、においを探す遊びを取り入れたりするのもよいでしょう。その日の体調や元気に合わせ、無理強いしないことが大切です。

声のかけ方や触れ方は？

見え方や聞こえ方が変わると、急に近づかれて驚いてしまうことがあるようです。獣医師監修の記事などでは、近づく前や触る前に声をかけ、愛犬から見える位置から近づく方法が紹介されています。触れるときは、愛犬の反応を見ながら、好きな場所をゆっくりなでてあげましょう。触られることを嫌がる様子があれば、無理に続けず、そっとしておくことも大切です。

好きなことを続けるために

食べること、においをかぐこと、ブラッシングをしてもらうことなど、愛犬の楽しみはそれぞれです。以前と同じやり方は難しくなっても、形を変えれば続けられることもあります。お気に入りの散歩道を短い距離だけ歩いたり、おやつを隠してにおいで探すゲームにしたりする方法もあります。好きなことを続ける時間は、愛犬にも飼い主にも穏やかなひとときになるかもしれません。

夜を穏やかに過ごすために

夜に鳴いたときは、まずトイレやのどの渇き、暑さや寒さを確かめましょう。どこかにはまっていないか、寝返りが打てずに困っていないかも見てあげると安心です。明かりはまぶしくない程度に調整し、落ち着いた声で接しましょう。

夜も飼い主の気配を感じられる場所で過ごすと、落ち着く犬もいます。寝床を同じ部屋に置くなど、愛犬が安心できる環境を考えてみましょう。

飼い主自身の眠りを守るために

夜のお世話は体力を使い、寝不足が続くと疲れがたまります。獣医師監修の記事でも、飼い主ひとりで抱え込まないことが大切とされています。夜の見守りを家族で交代したり、散歩やトイレの手助けを分担したりして、愛犬が眠っている間は飼い主も休むようにしましょう。夜鳴きが続く場合は、必要に応じてご近所に事情を伝えておくと、飼い主の気持ちの負担が少し軽くなることもあります。

デイサービスやペットシッターなど家の外で頼れる場所や、飼い主の休み方については、別の記事でお伝えします。