老犬の介護をひとりで抱え込まないために。頼れる場所と飼い主の休み方

介護はなぜ疲れやすいの？

夜中のトイレや立ち上がるときの手助け、横になって過ごす愛犬の体の向きを変えることに加え、寝具の洗濯も重なります。こうしたお世話は昼も夜も続くことが多く、飼い主の睡眠時間も削られがちです。

体の大きな犬の場合は、体を支える力仕事の負担も大きくなります。獣医師とペットケアマネージャーの対談でも、大型犬は体位交換などで介護する人の負担が大きいと語られています。

疲れを感じるのは、愛情が足りないからではありません。それだけ毎日、愛犬のお世話に向き合ってきたということでもあります。

助けを借りるのはなぜ大切？

東京都の資料では、介護に疲れてしまうと、動物とゆとりある時間を過ごすことが難しくなると説明されています。獣医師監修の別の記事でも、介護はひとりで抱え込むものではないとされています。家族や友人、動物病院や外部のサービスを頼ることで、負担を分け合えます。

サービスを利用しても、愛犬を大切に思う気持ちが変わるわけではありません。少し休んで余裕を取り戻し、また落ち着いた気持ちで愛犬と過ごすための方法のひとつと考えてみましょう。

頼れる場所にはどんなものがある？

利用できるサービスは地域によって違います。愛犬に合うかどうかも、体調や性格、新しい場所への慣れによって変わります。

老犬ホームは、毎日のお世話が必要になった犬を、飼い主に代わってお世話する施設です。飼い主が費用を払い、犬の所有権を施設に譲って飼養してもらう事業は、法律上『譲受飼養業』にあたり、環境省も老犬・老猫ホームをその例に挙げています。一方、飼い主が所有権を手放さず、犬を預ける形の事業は、預かり方などに応じて『保管業』にあたります。どちらも、事業として行う場合は第一種動物取扱業の登録が必要です。長期や終生のお世話に対応する施設もあり、利用できる期間やプランは施設によって異なります。

デイサービスや短期の預かりは、老犬ホームや一部の動物病院などが、日中や数日間、愛犬を預かるサービスです。仕事や自分の通院がある日、ゆっくり休みたいときなどに利用する方法もあります。

老犬ホームや預かり施設の一例

ここでは、シニア犬の預かりや介護に対応している施設をいくつか紹介します。

• ドッグホテル＆シニア犬ホーム ひとつ屋根の下（神奈川県相模原市緑区）：宮ヶ瀬湖のほとりにある、ホームステイ型の施設です。日帰りから長期までの預かりに対応しています。
• シニア犬ホーム しっぽフリフリ（神奈川県相模原市緑区）：老犬ホームとドッグホテルを備えた施設です。利用前に犬の状態などを確認する時間を設けています。

サービスの内容や受け入れの条件、料金は施設によって異なり、変更されることもあります。気になる施設があれば、事前に問い合わせて見学し、登録内容やお世話の体制を確認したうえで選びましょう。お住まいの地域の施設を探すときも、同じように見比べてみましょう。

ほかに頼れる場所は？

ペットシッターは自宅に来てくれるため、愛犬はいつもの環境で過ごせます。獣医師とペットケアマネージャーの対談でも、シニア犬に慣れたペットシッターについて紹介されています。抱き上げやトイレの介助、寝たきりの犬のお世話に対応できるかを、事前に確認しておくと安心です。

かかりつけの動物病院でも、日中の預かりなどに対応していることがあります。愛犬の性格やこれまでの体調を把握している病院は、預かり先を探すときの相談先として心強い存在です。また、地域によっては、獣医師の往診を受けられる場合もあります。

家族で分担するのも大切な選択肢です。週に一晩だけ夜の担当を代わってもらったり、朝の散歩や夕方の片づけを任せたりする小さな分担でも助けになります。食事や獣医師から処方された薬、排泄のリズムをメモにまとめておくと、ほかの人も交代しやすくなります。

預け先を選ぶときに確かめたいこと

老犬ホームや預かり、ペットシッターを選ぶときは、次の点を確かめておくと安心です。動物病院のペットホテルなど、治療以外で預かってもらう場合も同じです。

• 登録：営利目的で老犬ホームやペットシッターなどのサービスを行う場合は、業務内容に応じた第一種動物取扱業の登録が必要です。登録した事業者には、登録番号や業種、有効期間などを記載した標識を、事業所の見やすい場所に掲示することが義務づけられています。ペットシッターなど、事業所の外で動物を扱う場合は、スタッフが識別章をつけることになっています。標識の業種が利用したいサービスに合っているか、有効期間が切れていないかも見ておきましょう。
• 見学：愛犬が眠る場所や過ごす場所、清潔さや静かさ、スタッフの犬への接し方を見ておきましょう。見学や預けたあとの面会を歓迎してくれるかどうかも、ひとつの目安になります。
• スタッフと夜間の体制：スタッフの人数や夜間の見守り、トイレや体位交換の方法を聞いておくとよいでしょう。
• 動物病院との連携：連携している動物病院や、体調が変わったときの対応と連絡の流れを確認しておくと安心です。
• 料金と契約：料金は施設やプラン、犬の大きさによって大きく違います。含まれる内容を比べ、解約の方法や料金の扱い、希望するお世話の伝え方まで、契約書をよく読んでおきましょう。
• お試し：施設と相談しながら、まずは日帰りや短い時間の預かりから試し、愛犬が落ち着いて過ごせるか様子を見る方法もあります。

預けるときは、使い慣れたベッドや、いつものにおいがついた毛布を持っていくと、落ち着きやすいかもしれません。愛犬が普段から使っているものを用意し、預け先でもできるだけいつもに近い環境で休めるようにしてあげましょう。

飼い主が休むためにできること

休息は、まとまった時間を確保できなくても大丈夫です。短い時間でも、こまめに休むことを意識してみましょう。

夜中に何度も起きる日が続くときは、家族と交代したり、愛犬が眠っている間に仮眠をとったりしてみましょう。夜のお世話を代わってもらえる日をつくるなど、まとまった睡眠をとれる時間も確保できるとよいですね。

外の空気を吸ったり、ゆっくりお風呂に入ったりするだけでも、気分が切り替わることがあります。

対談のなかでペットケアマネージャーは、話をするだけでも気持ちがラクになると語っています。家族や友人、同じように老犬と暮らす飼い主仲間、動物病院のスタッフなど、話せる相手がいると心強いものです。

どこまで助けを借りるかに、正解はありません。サポートを選ぶことは、愛犬と飼い主自身の両方を大切にすることにつながります。

最期が近いと感じたら

介護を続けるなかで、愛犬との時間が残り少ないのかもしれないと感じることもあるでしょう。そのようなときは、愛犬が心地よく過ごせているか、つらさを感じていないかに、そっと目を向けてみましょう。

食べる量や水の飲み方、眠り方、呼吸の様子、体に触れたときの反応など、毎日の小さな変化を見守ってあげましょう。気になることがあれば、短くメモしておくと、獣医師に相談するときにも役立ちます。

往診を行う獣医師の団体の記事では、緩和ケアについて説明されています。緩和ケアは、病気などによるつらさや苦しみを和らげ、愛犬の生活の質を保つためのケアです。飼い主や家族の気持ちを支えることも大切にされています。愛犬が少しでも楽に過ごせる方法を、かかりつけの獣医師と相談してみましょう。

この時期に、不安や寂しさ、迷いを感じるのは自然なことです。気持ちを話せる相手がいると、少し心が軽くなるかもしれません。愛犬のそばで静かに過ごす時間も、大切なお世話のひとつです。