子犬の甘噛み、いつまで続く？叱らずに向き合う基本

子犬はなぜ甘噛みをするの？

岡本りさ獣医師（いぬのきもちWEB MAGAZINE の記事）によると、甘噛みは、遊んでいて楽しくなったときや、気持ちを伝えたいときに見られることがあるそうです。好奇心から周りのものを確かめたり、噛みたい欲求を満たそうとしたり、飼い主の気を引きたい気持ちが関わることもあると考えられています。

手を噛んだときに飼い主が声を上げたり、腕を振ったりすると、子犬には遊んでもらっているように感じられることがあります。すばやく動く手や足は、追いかけたり、じゃれついたりしたくなる対象になりやすいと考えられています。

歯の生え変わりは関係ある？

歯の生え変わりも、噛みたい気持ちが強くなる理由のひとつです。岡本獣医師（いぬのきもちWEB MAGAZINE の別の記事）によると、永久歯は一般的に生後4か月を過ぎたころから生え始め、6〜7か月ごろまでに生え変わることが多いそうです。時期には個体差があります。

この時期は歯ぐきに違和感があり、何かを噛みたい気持ちが強くなる子も多いと考えられています。安心して噛めるおもちゃを用意して、手や家具などではなく、おもちゃに噛む気持ちを向けられるようにしてあげましょう。

甘噛みに悩む飼い主は多い？

「このまま噛む犬になるのでは」と心配する飼い主は少なくありません。けれど、子犬の甘噛みは成長の過程でよく見られる行動です。まだ人との遊び方や、噛んでよいものを十分に知らないこともあります。

大切なのは、家族全員ができるだけ同じルールで接し、根気よく続けることです。ある人は手を噛ませて遊び、別の人は噛んではいけないと教える、といった違いがあると、子犬は何をしてよいのか迷ってしまいます。

歯が当たったら、どうする？

歯が肌に当たったら、まずは手足を大きく動かさず、静かに動きを止めてみましょう。無理に引き抜こうとすると、子犬がさらに追いかけてくることもあります。そのまま遊びをいったん中断し、子犬が落ち着いたら、おもちゃを使って遊びを再開してみましょう。噛みが続くときは、少しその場を離れるのもひとつの方法です。噛むと楽しい時間がいったん終わることを、少しずつ覚えてもらいましょう。

噛んでいいものは、どう渡す？

跳ねたり飛びかかったりと興奮してきたら、噛み始める前におもちゃを差し出してみましょう。環境省の資料では、手まで噛まないよう、大きめのおもちゃや長いロープのついたおもちゃで遊ぶことが紹介されています。ロープでの引っぱりっこも、遊びのひとつです。「ハナセ」などの合図でおもちゃを離す練習をして、離せたらまた遊びを再開すると、遊びを区切る練習にもなります。無理に引きはがしたり、口から力ずくで取り上げたりしないようにしましょう。

静かな時間には、子犬の口の大きさや噛む力に合った、専用の噛むおもちゃを用意しておくと安心です。おもちゃやガムを与えるときは、飲み込める大きさになっていないか、欠けたり壊れたりしていないかを見守りましょう。硬すぎるものは歯を傷めることもあるため、選び方に迷ったら動物病院で相談してみてください。噛まれて困るスリッパやコードは、子犬の届かない場所にしまっておきましょう。

眠くて噛んでいることも？

夕方や忙しい一日のあとに甘噛みが激しくなるときは、遊び疲れや眠気が関係しているのかもしれません。岡本獣医師（いぬのきもちWEB MAGAZINE の記事）によると、生後6か月ごろの子犬には16時間以上の睡眠が必要とされています。睡眠不足がストレスによる行動につながることもあるそうです。

そんなときは、サークルの中など、静かな場所で過ごさせてあげましょう。ベッドやタオルなど、子犬が安心して休めるものを用意しておくとよいでしょう。屋根があって周囲が囲まれた寝床を好む子もいますが、落ち着ける場所はそれぞれ違います。子犬の様子に合わせて整えてあげましょう。これはおしおきではなく、あくまで休憩の時間です。

なお、この時期の子犬は、自分のベッドを噛んだり、くわえて振り回したりすることもあります。ベッドを噛み始めたら、噛んでよいおもちゃに誘導してみましょう。寝床は静かに休む場所として使うと、遊ぶものとの区別がつきやすいと考えられています。ほつれや外れそうなパーツがないか、ときどき確認し、壊れたり中身が出たりしているものは使わないようにしてください。

落ち着けたら、どうほめる？

愛犬が手ではなくおもちゃを噛んで静かにしていたら、やさしく声をかけたり、小さなおやつをあげたりしてみましょう。おもちゃを選んだことや、落ち着いて過ごせたことをほめてあげると、望ましい行動を覚えやすくなります。また、「オスワリ」など、子犬が知っている合図に応じて落ち着けたときも、ほめてあげましょう。

避けたい叱り方は？

甘噛みをやめさせようとして、強く叱ったり、体を押さえつけたりする方法は避けましょう。

• 叩く、押さえつける、仰向けにする。怖がらせたり、飼い主さんへの不信感につながったりすることがあります。
• 大声で叱る。怖がらせたり、かえって興奮させたりすることがあります。
• 素手で荒っぽく遊ぶ。手を噛んで遊ぶことが当たり前になってしまうことがあります。
• 口をつかんで閉じる。痛みや恐怖を与え、噛む行動が強くなることもあります。

体罰や威圧する方法ではなく、噛んでよいものを教えたり、落ち着いて過ごせたときにほめたりすることを中心に、少しずつ伝えていきましょう。

子どもと子犬が一緒のときは？

小さな子どもは、すばやく動いたり高い声を上げたりすることがあり、子犬には遊びの誘いに見えることがあります。一緒に過ごすときは必ず大人が見守り、遊びが盛り上がりすぎる前にいったん休憩を入れましょう。子どもには、噛まれそうになったら走ったり手を振り回したりせず、大人に知らせるよう伝えておくと安心です。子犬が興奮しているときは、大人が間に入って距離をとりましょう。小さな子どもと子犬だけにすることは、避けてください。

どんなときに相談する？