子犬の「社会化期」とは？反応を見ながら無理せず進める、はじめての慣らし方

社会化とは、どんなこと？

環境省の資料では、社会化とは人やほかの動物、さまざまな物や環境に慣らしていくことと説明されています。誰にでもしっぽを振る犬にすることが目的ではありません。インターホンが鳴ったときや動物病院に行くときなど、日常のさまざまな場面で、落ち着いて過ごせるように少しずつ経験を重ねていくことが大切です。

子犬のころは、警戒心より好奇心を持って新しいものに近づきやすい時期だと考えられています。一般的に、生後3週から12週ごろは社会化にとって特に大切な時期とされ、このころの経験が、その後の人や環境への反応にも影響すると考えられています。ただし、成長とともに新しいものを怖がるようになる時期には個体差があります。

無理に経験させず、子犬の反応を見ながら進めるには

社会化は、たくさん経験させることが目的ではありません。環境省の資料でも、苦手なことは無理強いせず、おやつやおもちゃを使って時間をかけて慣らすようすすめています。無理に向き合わせると、かえって苦手意識が強くなったり、飼い主への信頼がゆらいだりすることがあると考えられています。

新しいものは、まず少し離れたところから見せてあげましょう。子犬が落ち着いて様子を見ていたり、自分から近づいたりしたら、やさしく声をかけたり、小さなおやつをあげたりするのもよい方法です。後ずさりしたときは、引き止めずに距離をとってあげましょう。長い時間よりも、短く楽しい経験を何度か重ねることが大切です。「大丈夫だった」と思えるところで終わらせると、次も安心して挑戦しやすくなります。

慣らしているあいだは、子犬の反応をよく見ておきましょう。しっぽを巻きこむ、耳を後ろに倒す、体を引く、震える、固まるなどは、不安や疲れを感じているときに見られることがあります。眠くないのにあくびをしたり、口をなめたりすることもあります。こうした様子が見られたら、いったん刺激から離れ、静かな場所に移動して休ませてあげましょう。次に試すときは、距離をとるなど、もっと穏やかな形にしてみてください。

反対に、体の力が抜けていて、自分からにおいをかぎに行くようなら、子犬の様子を見ながら少しずつ続けてみましょう。ただし、近づいているからといって、必ずしも怖がっていないとは限りません。体全体の様子や、その後の反応もあわせて見てあげることが大切です。強く怖がる様子が続くときや、急に反応が変わったときは、かかりつけの獣医師に相談してみましょう。

社会化期を過ぎたら、もう遅い？

社会化期は、一般的に生後3週から12週ごろが特に大切な時期と言われています。資料によっては、14週や16週ごろまでを目安にしているものもありますが、犬種や個体によって差があるようです。日本では、生後56日（8週）を過ぎるまで子犬を販売のために引き渡すことができない決まりがあります。そのため、多くの子犬は社会化期の途中で新しい家に迎えられます。

それでも、飼い主と過ごせる大切な時期はまだ続きます。社会化に特に適した時期を過ぎても、新しい人や場所、音などに慣れていくことはできます。環境省の資料でも、成長してからの社会化について触れられています。焦らず、今はいちばん始めやすい時期と考えておくとよいでしょう。

ワクチン前は外に出られない？

ワクチンの計画は、かかりつけの獣医師が立ててくれます。接種が終わるまでは、感染症のリスクがある場所で地面を歩かせることは控えるのが一般的です。ただし、ワクチン接種がすべて終わるまで、外の世界にふれる機会をなくす必要はありません。獣医師に相談したうえで、抱っこやキャリーで外の景色や音にふれることも、社会化のひとつになります。

ワクチン前から始められることは？

どれも、子犬が落ち着いているかを見ながら、少しずつ試してみましょう。

抱っこ散歩で、外の景色を見せてあげるのはひとつの方法です。腕の中やスリング、キャリーから、自転車や傘、行き交う人を眺めたり外のにおいを感じたりできます。最初は静かな道で、数分ほどから始めてみましょう。怖がる様子があれば、無理をせず早めに切り上げてください。

インターホンや掃除機、ドライヤー、洗濯機、電車の音など、家の中や外には子犬にとって初めての音がたくさんあります。最初は小さな音から始め、おやつと一緒に経験させてみるとよいでしょう。掃除機は、まず別の部屋で動かすところから始めると安心です。マンションなら、エレベーターや共用廊下を抱っこで通ってみるのもよい経験になります。

足先や耳、口元、おなか、しっぽなどに、子犬が嫌がらない範囲で短くふれてみましょう。ふれたあとにおやつをあげると、体に触れられることに少しずつよい印象を持ちやすくなります。ブラッシングや爪切り、診察のときにも役立つ経験です。家族や友人に来てもらうときは、床に座って、子犬が自分から近づくのを待ってもらうと安心です。無理に抱き上げたり、追いかけたりしないようにお願いしておきましょう。

刺激のあとは、ゆっくり休めるように

初めての音や景色は、小さな子犬にとって大きな刺激になります。お出かけや慣らしのあとは、静かに休める時間をつくってあげましょう。サークルの中など、子犬が安心して過ごせる場所にベッドやタオルを用意しておくのもよい方法です。屋根のあるベッドや、周囲が少し囲まれた場所を好む子もいますが、落ち着ける場所はそれぞれ違います。その子の様子に合わせて整えてあげましょう。

パピー教室はどんなところ？

パピー教室は、子犬と飼い主のための少人数のクラスです。トレーナーやスタッフが見守るなか、ほかの子犬や新しい人と出会いながら、さまざまな経験をすることができます。動物病院やしつけ教室のほか、自治体が開催していることもあります。参加できる月齢やワクチンの条件、教室の進め方はそれぞれ異なるため、申し込む前に確認しておきましょう。ほかの犬と一緒に過ごすことが苦手な子や、まだ不安が強い子は、無理に参加する必要はありません。必ず通うものではなく、社会化のための選択肢のひとつです。