年を重ねた愛犬の食事と水分補給、口のケア：毎日のごはんを食べやすくする工夫

食欲が変わるのはなぜ？

獣医師監修の記事によると、年を重ねると活動量や代謝の変化に伴い、必要なエネルギー量が変わることがあります。また、噛む力や嗅覚、味覚、消化機能の変化も、食べ方や食欲に影響することがあります。

体のどこかに痛みがあって食べにくい場合もあるため、食べるときにつらそうな様子がないか、よく見てあげましょう。

こうした変化は年齢によるものと思いやすいのですが、加齢だけが原因とは限りません。年齢のせいだと思っていたら、ほかの原因が隠れていることもあります。「シニアだから」と見過ごさず、変化が続くときは動物病院で相談してみましょう。

フードはどう切り替える？

環境省の「飼い主のためのペットフード・ガイドライン」では、老化のスピードには個体差があるとされています。そのため、年齢だけを理由に急いでフードを切り替えるのではなく、愛犬の体調や食べ方に合わせて考えることが大切です。シニア用フードへ切り替えるときは、慣れたフードに少しずつ混ぜながら、1〜2週間かけて切り替える方法が紹介されています。東京都の資料でも、年齢に合わせて食事の内容や調理方法を見直し、必要に応じて専門家に相談することがすすめられています。

量はパッケージに記載された給与量を目安にしながら、愛犬の体調や体型に合うフードや量を獣医師に相談すると安心です。切り替えの途中でおなかの調子がくずれたら、いったん前の割合に戻すなど、愛犬の様子を見ながら進めましょう。

食べやすいごはんにするには？

硬いフードが食べにくそうなときは、ドライフードを水やぬるま湯でふやかす方法があります。獣医師監修の記事では、少し温めて香りを立たせると、食べてくれることがあると紹介されています。ふやかしたごはんは水分も一緒にとれるため、食事から水分を補う工夫のひとつにもなります。ただし、水分補給のすべてを食事だけでまかなえるわけではないので、いつでも新鮮な水を飲めるようにしておきましょう。

一度に食べきれないときは？

獣医師監修の記事では、成犬やシニア犬のごはんは1日2回がひとつの目安とされています。ただ、シニアになると、一度に食べられる量が少なくなる子もいます。無理に一度で今までと同じ量を食べさせるのではなく、食事の回数を増やして、1回の量を少なめにする方法もあります。愛犬の食べ方や体調に合わせて、1日に必要な量を無理なく食べられるように工夫してみましょう。

首や腰に負担がかかりにくい食器とは？

床に置いた器に向かって首を大きく下げる姿勢は、年を重ねた犬にとって負担になることがあります。獣医師監修の記事では、少し高さのある食器台を使う方法が紹介されています。高さや角度を調整できる食器台や、角度のついた食器などもあります。愛犬の体格や姿勢に合わせて、無理なく食べられる位置に調整してあげましょう。

食器の高さは、犬の体格や首・足腰の状態によって合う位置が異なります。「胸元くらい」といった一律の目安にこだわらず、食べるときの姿勢や飲み込み方を見ながら調整することが大切です。

器そのものを見直す方法もあります。底が滑りにくい器は、食べている間に動きにくく、落ち着いて食べやすくなります。浅めの器は口元が底まで届きやすく、最後まで食べやすいことがあります。

足腰が不安定になってきた犬には、器のまわりに滑りにくいマットを敷く方法もあります。足元が安定すると、食事中の姿勢を保ちやすくなることがあります。

フードの保存はどうする？

食べる量が減ると、ひと袋を使い切るまでに時間がかかることがあります。環境省のガイドラインでは、開封後のドライフードは袋の口をしっかり閉じ、直射日光が当たらず、温度や湿度の低い場所で保存するようすすめています。冷蔵庫で保存すると、出し入れの際にフードの表面に結露が生じ、カビなどの原因になることがあるため、常温での保存がすすめられています。愛犬の食べる量に合ったサイズを選び、器には少量ずつ出して、食べ残しは新しいものに取り替えましょう。

水をいつでも飲めるようにするために

環境省のガイドラインでは、いつでも新鮮な水が飲めるようにしておくことがすすめられています。年を重ねると、体調や活動量の変化などによって、水を飲む量や飲むタイミングが変わることもあります。

休んでいる時間が長くなってきたら、寝床の近くにも水の器を置いておくと安心です。水はこまめに取り替え、器も清潔に保ちましょう。飲む量が急に増えたり減ったりしたときは、年齢のせいと決めつけず、獣医師に伝えてみましょう。

体型の変化はどう見守る？

必要なエネルギー量が減ったり、活動量が少なくなったりすると、以前と同じ量のごはんでも体重が増えることがあります。反対に、体重が減ってくる犬もいます。環境省のガイドラインでは、余分な脂肪がなく肋骨に触れることができ、上から見たときに腰のくびれがある体型を理想としています。なでるときに肋骨のあたりにそっと触れたり、ときどき体重を量ったりすると、体型の変化に気づきやすくなります。

同じガイドラインでは、おやつを与えた場合は、その分のカロリーを考慮してフードの量を調整することがすすめられています。体重が増えたり減ったりしたときは、自己判断で食事量を大きく変えず、獣医師と相談しながら調整すると安心です。

口のケアはどう始める？

環境省のガイドラインでは、できれば毎日歯みがきをする習慣をつけ、最初は獣医師に正しい方法を教わるとよいとされています。歯垢や歯石の状態についても、定期的に動物病院で確認してもらいましょう。

歯みがきに慣れていない場合は、無理強いせず、少しずつ進めましょう。獣医師監修の記事では、まず口のまわりをやさしく触り、できたら褒めることから始める方法が紹介されています。慣れてきたら歯みがきシートを使い、少しずつ歯ブラシへと進めていきます。人用の歯みがき粉には、犬が口にすると危険なキシリトールが含まれているものもあります。歯みがきには、犬用のものを使いましょう。

獣医師監修の記事によると、口臭には歯石や口の中の炎症だけでなく、内臓など口以外の原因が関係していることもあります。口の中が赤い、よだれが増えた、口元を気にするといった様子があれば、早めに獣医師に相談することが大切です。

食べない、飲まないときは

食べ方の変化は年齢によるものとは限らず、体調やほかの原因が関係している可能性もあります。「シニアだから食べなくなった」と思い込んでいると、体調の変化を見過ごしてしまうこともあります。

食欲や飲水量に変化があったときは、いつから、どのくらい食べたり飲んだりしているかも記録しておくと、診察時に伝えやすくなります。健診の際に、ごはんの量や口のケアについて聞いてみるのもよいでしょう。