シニア犬の体にやさしい散歩とは？短く、ゆっくり、こまめに楽しむコツ

なぜ「短く、こまめに」がよいの？

栃木県動物愛護指導センターによると、年を重ねた犬の散歩は、長く歩くより短い距離を何回かに分けるほうがよいそうです。食事や散歩などの日課は、できるだけ規則的にすることもすすめています。獣医師監修の記事でも、若い頃より距離を短くし、途中で休憩をはさむ方法が紹介されています。

ちょうどよい長さは、愛犬によって異なります。楽しそうに歩き、無理なく家に帰ってこられる散歩が、その子に合った散歩です。家のまわりを一周する日もあれば、角まで行って戻るだけの日もあるでしょう。その日の様子に合わせて、予定を柔軟に変えることも大切です。

出かける前に、家でできる準備は？

獣医師が監修する記事では、散歩の前に軽く体を動かしておく方法が紹介されています。出かける前に、家の中を少し歩かせるなど、無理のない範囲で体を慣らしておくとよいでしょう。脚の曲げ伸ばしやマッサージを取り入れたい場合は、愛犬の体の状態に合った方法を獣医師に確認しておくと安心です。持病がある場合や、触られるのを嫌がる様子があるときは、先にかかりつけの獣医師に相談してみましょう。

立ち上がるところがいちばん大変な子もいます。ペット保険会社の解説では、立ち上がる場所に滑りにくい敷物を敷く方法が紹介されています。声をかけながら、愛犬の体を安定させて、無理のない範囲で立ち上がりを手伝いましょう。支え方がわからない場合は、獣医師に確認しておくと安心です。つまずいたり、足元が不安定になったりする犬には、体を支えられる歩行補助ハーネスを使う方法もあります。愛犬の体格や状態に合ったものを選び、使い方を確認しておきましょう。はじめて使うときは、家の中で少しずつ慣らしておくと安心です。

歩きやすい道を選ぶために

足元が不安定なときは、平らで歩きやすい道を選びましょう。長い階段や急な段差、足場の悪いじゃり道やでこぼこ道はできるだけ避け、車の少ない静かな道を選ぶと安心です。目や耳に変化が見られる子には、歩き慣れた道のほうが安心できることもあります。いつものにおいや曲がり角が、道しるべになっているのかもしれません。

リードは、愛犬の動きを見守りながら、すぐに対応できる長さで持ちましょう。引っ張りすぎず、ふらついたときにも落ち着いて支えられるようにしておくと安心です。大きな犬の場合は、ハーネスのそばに手を添えるように歩くと、いざというときに支えやすくなります。家の中の床や段差、爪と肉球のケアについては、別の記事で紹介しています。

季節に合わせて歩くには？

以前より暑さや寒さがこたえているように見える、と感じる飼い主も少なくありません。夏は、早朝や日が沈んだあとの涼しい時間を選びましょう。熊本県の資料によると、猛暑の日にはアスファルトは50度以上になることもあります。出かける前に、日なたの地面に手を当てて、熱くなっていないかを確かめましょう。土や草のある道を選び、日陰で休みながら、こまめに水を飲めるようにしておくと安心です。

冬は反対に、暖かい日中の時間がおすすめです。被毛の短い犬には、薄手の服を着せるのもよいでしょう。寒い日も、いつでも新鮮な水を飲めるようにしておきましょう。冷たい水をあまり飲みたがらない場合は、ぬるま湯を試してみる方法もあります。雨や風の強い日、暑さや寒さが厳しい日は、短い散歩や家の中での遊びに切り替えるのもひとつの方法です。

疲れのサインに気づくために

そろそろ帰りたい気持ちは、愛犬が態度で教えてくれることがあります。疲れてくると、座りこむことが増えたり、遅れて歩いたり、家の方へ向きを変えたりすることがあります。ふらつきや、いつもより荒い呼吸が見られたら、無理に歩かせず、まずは安全な場所で休ませましょう。呼吸がなかなか落ち着かない場合や、ぐったりしている場合は、早めに動物病院へ相談してください。楽しそうなうちに切り上げると、次の散歩も出かけやすくなるかもしれません。

散歩のあとは、愛犬の様子も見ておきましょう。帰宅後にぐったりしていたり、いつもより疲れた様子が長く続いたりする場合は、散歩の距離や時間を見直す必要があります。こうした様子が続くときは、獣医師に相談してみましょう。帰宅後は、愛犬がゆっくり休める場所を用意してあげましょう。立ち上がりや寝返りがしやすく、体を楽に預けられる寝床があると安心です。

抱っこやカートも、散歩のひとつ

歩く距離が短くなっても、外のにおいや景色を楽しみたい犬もいます。小型犬なら、ペットカートや抱っこでのお出かけでも、外の空気や日差し、街のにおいを感じられます。カートや抱っこで公園などへ出かけ、体調に合わせて、無理のない範囲で歩行補助ハーネスを使ったりしながら、少し歩いてみる方法もあります。

大きな犬を抱っこするのは、なかなか難しいものです。腰を支える歩行補助ハーネスを使い、玄関先で少し外のにおいをかぐのもよいでしょう。家の中の日当たりのよい場所で過ごしたり、窓を開けて空気を入れかえたりして、外の気配を感じる方法もあります。

家で楽しめるバランスディスクとは？

散歩とは少し違いますが、家の中で楽しみながら体を動かす方法もあります。そのひとつが、空気の入ったやわらかいバランスディスクやバランスボールです。バランスディスクは、足元が不安定な状態で姿勢を保つため、普段とは違う筋肉を使う運動です。動物病院でのリハビリやドッグフィットネスなどで取り入れられることもあります。

バランスディスクを使う場合は、まず獣医師やリハビリの専門家に、愛犬の体の状態に合っているか確認しましょう。取り入れる場合も、滑りにくい場所で、専門家に教わった方法に沿って、短い時間から始めることが大切です。短い時間から始め、疲れた様子が見えたらすぐにやめましょう。関節や足腰に不安がある場合は、自己判断で始めず、かかりつけの獣医師やリハビリの専門家に相談してみましょう。

いつもと違う様子が見られたら