シニア犬との暮らし2 / 8

年を重ねた犬の眠りと感覚の変化：昼寝が増え、夜中に目を覚ますようになったら

文：gugu Magazine 編集部約6分で読めます

年を重ねると、昼間に眠る時間が増えたり、夜中に目を覚ましたりする犬もいます。目や耳も少しずつ変化し、チャイムに気づかず眠っていたり、眠っているときに触られて驚いたりすることもあります。こうした変化には年齢が関係している場合もありますが、体調や病気が原因のこともあります。愛犬が今も心地よく過ごせるように、日々の変化を見守るためのポイントと、ゆっくり休める環境づくりを紹介します。

昼寝が増えるのはなぜ？

環境省のパンフレットでは、犬や猫の老化のサインのひとつとして「寝ている時間が長くなる」ことが挙げられています。シニア犬は若い頃より眠る時間が増え、1日18時間以上眠る犬もいます。ただし、必要な睡眠時間には個体差があるため、普段と比べて大きな変化がないかを見ることも大切です。

年齢を重ねると、同じ散歩や遊びでも疲れやすくなり、休息を必要とする時間が増えることがあります。そのため、若い頃より眠る時間が長くなる犬もいます。

夜中に目を覚ますときは

昼間によく眠る一方で、夜中に何度も目を覚ますようになる犬もいます。年齢とともに睡眠のリズムが変わり、夜にまとまって眠りにくくなることもあります。

夜中に目を覚ますようになったら、何時ごろ起きるのか、トイレや水を欲しがっていないか、部屋が冷えていないかなどを確認してみましょう。1〜2週間ほど睡眠の様子をメモしておくと、獣医師に相談するときにも役立ちます。夜鳴きや認知機能の変化については、別の記事で紹介しています。

昼と夜のメリハリをつけるために

日中に太陽の光を浴びることも、生活リズムを整えるための工夫のひとつです。光は体内時計や睡眠と関係しており、日中に自然光を感じられる時間をつくることが役立つ場合があります。

長い散歩でなくてもかまいません。窓辺で日なたぼっこをしたり、愛犬の体調に合わせて短時間外の空気に触れたりするだけでもよいでしょう。年を重ねた犬は、体温調節が苦手になることもあります。そばで見守り、水をいつでも飲めるように用意し、暑そうなときは涼しい場所で休ませてあげましょう。夜は部屋を静かにして、照明を少し落とすなど、落ち着いて休める環境を整えてあげましょう。

ゆっくり休める寝床のために

目が見えにくくなったり、耳が聞こえにくくなったりすると、周囲の状況を把握しにくくなり、不安を感じることがあります。寝床は、リビングの人通りが少ない場所など、落ち着いて休めながら家族の気配も感じられるところに置いてあげましょう。家具や食器、トイレの位置もなるべく変えず、慣れた環境を保つことが大切です。

寝床は、入り口が低く、無理なく出入りできるものを選ぶと安心です。沈み込みすぎず、立ち上がるときに身体を支えやすいものもよいでしょう。体を寄りかからせたり、頭をのせたりできるふちを好む犬もいます。カバーを取り外して洗えるものなら、毎日のお手入れもしやすくなります。

寒い季節は、暖かさにも気を配りたいところです。年を重ねた犬は寒さへの対応が難しくなることもあり、床に近い寝床のまわりは、エアコンの設定温度より冷えている場合があります。愛犬が休む高さで室温を確認してみるのもひとつの方法です。ホットカーペットなどの暖房器具は、長時間同じ場所に触れていると低温やけどにつながることがあります。愛犬が自分で離れられる場所を用意し、こまめに様子を見てあげましょう。

寝相の変化から気づけることは？

いつもの寝相の変化も、愛犬の様子を知る手がかりになります。ワンモナイト（丸まって眠る）姿が増えたときは、寒さを感じているのかもしれません。反対に、うつぶせ寝でおなかを床につけたり、へそ天で眠ったりすることが増えたときは、暑さを感じている場合もあります。ただし、寝相だけで暑い・寒いを判断することはできません。室温や愛犬の様子も合わせて確認し、暖かい場所と涼しい場所を、愛犬が自分で選べるようにしておくとよいでしょう。

目や耳の変化にはどう気づく？

環境省のパンフレットでは、年を重ねるにつれて、視力や聴力、嗅覚などの感覚に変化が見られることが紹介されています。こうした変化は、日々の暮らしの中で少しずつ気づくこともあります。早めに気づくことで、今の愛犬に合った接し方や生活環境を考えやすくなります。

耳では、後ろから名前を呼んでも振り返らない、チャイムやごはんの準備の音に気づかないといった変化が見られることがあります。目では、ものにぶつかりやすくなる、暗い場所で動きにくくなる、階段を嫌がるといった様子がサインになることもあります。こうした変化には、加齢だけでなく病気が関係している場合もあるため、年齢のせいと決めつけず、気になる様子があれば獣医師に相談しましょう。

眠っている愛犬に触れるときは

視力や聴力が低下すると、近づいてくる人に気づきにくくなり、急に触れられて驚くことがあります。びっくりして、とっさに口が出てしまう場合もありますが、怒っているのではなく、突然の刺激に驚いた反応かもしれません。

目が見えにくい犬には、近づく前や触る前に、まず声をかけて気配を知らせてあげましょう。耳も聞こえにくい場合は、愛犬から見える位置に回り、ゆっくり近づくことが大切です。必要に応じて、床を軽く叩いて振動で知らせる方法もあります。ただし、突然の振動で驚かせないように注意しましょう。「急に触らず、まず気配を知らせる」ということを、家族や来客とも共有しておくと安心です。

獣医師に相談したいのはどんなとき？

眠りや目、耳の変化には、加齢によるものだけでなく、病気や身体の不調が関係していることもあります。普段の睡眠時間や眠っているときの呼吸の様子、いびきの変化、体重の増減なども日頃から見ておきましょう。いびきが急に大きくなったり、呼吸が苦しそうに見えたりするときは、鼻や喉、気道の問題が関係していることもあります。また、一日中ほとんど眠っている、昼夜のリズムが大きく変わった、呼びかけへの反応が鈍くなったといった場合も、注意が必要です。短期間で眠り方が急に変わった、食欲や排泄の様子が変わった、目が白っぽく見えるようになったときも、年齢のせいと決めつけずに、気になる変化があればかかりつけの獣医師に相談してみましょう。

まとめ

年を重ねた犬は、昼寝が増えたり、夜中に目を覚ましたりすることがあります。普段の睡眠時間や起きる時間を見ておくと、変化に気づきやすくなります。
昼は自然光に触れる時間をつくり、夜は静かに過ごせる環境を整えましょう。寝床は入りやすく、暖かく、家族の気配を感じられる場所に用意してあげましょう。
目や耳の変化に合わせて、愛犬から気づきやすい方法で近づき、触れる前には気配を知らせてあげましょう。気になる変化があれば、かかりつけの獣医師に相談すると安心です。

出典

環境省「共に生きる高齢ペットとシルバー世代」（犬・猫の老化のサインとして、目が白く濁る、耳が遠くなる、寝ている時間が長くなるなど）
環境省「捨てず増やさず飼うなら一生」（高齢になるにつれ、視力や聴力、嗅覚などの感覚や体温調整機能が衰えていく）
sippo「犬にとって快適なベッドを選ぼう寝場所を整えて生活の質向上を」監修小林豊和（獣医師、グラース動物病院総括院長）（高齢犬は18時間を超えて眠ることも珍しくない。視力の低下などで不安を感じやすく、家族の気配がする場所に寝床を。へりを枕にできる寝床。寒さに弱くなる、寝床の高さの温度差、ホットカーペットの使い方）
いぬのきもちWEB MAGAZINE「【獣医師監修】犬の平均睡眠時間って？たくさん寝るのには意味があった！」監修滝田雄磨（獣医師、SHIBUYAフレンズ動物病院院長）（睡眠が長くなったと感じたときに見る点、明らかに長すぎるときは獣医師に相談、夜は静かで薄暗い部屋）
いぬのきもちWEB MAGAZINE「犬の睡眠時間は人より長くて細かい！？犬の睡眠について知っておきたいこと」監修枝村一弥（日本大学生物資源科学部獣医学科教授）（シニア犬は疲れやすく、体力回復のために睡眠時間が長め）
いぬのきもちWEB MAGAZINE「老犬に日光浴させるとどんな効果があるの？獣医師に聞いた犬の介護に役立つ話」監修岡本りさ（いぬのきもち獣医師相談室獣医師）（日光と体内時計、高齢犬の昼夜逆転と生活リズム、日光浴中の見守りと水分）
いぬのきもちWEB MAGAZINE「犬が年老いて耳が遠くなったら…飼い主さんができること」監修いぬのきもち獣医師相談室（耳が遠くなったときの様子、突然近づかれて驚くこと、見える位置から足音や身振りで近づく）
アニコム損保「みんなのどうぶつ病気大百科」視覚障害＜犬＞（家具や食器、トイレの位置を変えない。近づく前や触る前に声をかける）
ピースワンコ・ジャパン「「愛犬の目が白い」原因は？症状や治療法、白内障と緑内障の違いを解説【獣医師監修】」監修安家望美（獣医師）（目が見えにくくなったときに見られる様子。年齢のせいと決めつけず受診を）
ヒルズペット「犬の睡眠時間は何時間？年齢別の目安と寝すぎの注意点」（高齢犬は昼の睡眠が増え、夜はまとまって眠りにくくなる。沈み込みすぎず立ち上がりやすい寝床。急な変化や昼夜逆転などは病気や痛みが関係している可能性）
ヒルズペット「耳が遠くなったかも？犬の難聴について」（ごはんの準備の音への反応、床をやさしく叩いて振動で知らせる）